Circuito Francés Parc Royal, en el centro histórico de Cuenca
DOCE JOYAS ARQUITECTÓNICAS A PASOS DEL HOTEL
Inspirado en la Ruta Francesa patrimonial de Cuenca, este circuito propone un recorrido íntimo a pie que inicia y concluye en las puertas de Parc Royal Hotel, en el corazón histórico de la ciudad.
PUNTO CERO · Parc Royal Hotel
ESTACIÓN 08 · Catedral Vieja
ESTACIÓN 05 · Antigua Clínica Bolívar
Entre 1825 y 1885, Cuenca exportó cascarilla, la corteza con la que Europa elaboraba el remedio contra la malaria, y así abrió sus primeras rutas comerciales hacia el Atlántico. Desde 1913, el sombrero de paja toquilla siguió ese mismo camino hacia Estados Unidos y Europa. Con la fortuna que dejaron esos negocios, las familias de comerciantes y hacendados cuencanos viajaban al viejo continente y volvían con revistas, catálogos y materiales para construir y decorar sus casas. Otros los adquirían de los importadores establecidos en la ciudad, que abastecían a las familias ecuatorianas de estos bienes. El gusto francés alcanzó casi todos los aspectos de la vida de la ciudad, al punto de que en estas casas se hablaba francés.
Lo edificado entonces en Cuenca conserva, sin embargo, carácter propio. Los maestros locales levantaron fachadas inspiradas en esas imágenes, mientras que detrás de ellas se mantuvieron el patio central, el adobe y las proporciones de la casa tradicional cuencana.
La Fundación Municipal Turismo para Cuenca trazó la Ruta Francesa, que difunde desde 2016, como un recorrido por los edificios que esa época dejó en el centro histórico.
El Parc Royal, con su techo a la mansarda sobre la esquina de Luis Cordero y Gran Colombia, es uno de ellos. Desde su puerta proponemos una versión propia de doce paradas, que baja hasta la orilla del Tomebamba y vuelve a la misma puerta.
Datos del recorrido
1,6 kilómetros · 12 paradas · alrededor de hora y media caminando, unas tres horas entrando a los museos.
El trayecto sale del hotel, avanza por la calle Bolívar hasta el extremo occidental del centro, regresa por Sucre hasta el Parque Calderón y desciende por Presidente Borrero a la Calle Larga. Desde allí sube por la misma calle hasta la Bolívar y vuelve al hotel por Gran Colombia.
Se recomienda iniciarlo a media mañana, en día laborable: los museos cierran entre las 16:00 y las 17:00, y la Catedral Vieja permanece cerrada al mediodía.
Las paradas
Salida
Parc Royal Hotel
Luis Cordero 10-13 y Gran Colombia
01
Casa Jerves Calero
Simón Bolívar 8-44
Darío Calero Illescas y Leonor Jerves Vega encargaron su construcción en 1917. El salón principal conserva los cielorrasos de latón repujado traídos de Francia y, sobre los ventanales, las tallas de madera cubiertas con pan de oro.
Hoy funciona allí un local comercial. Domingo a jueves de 10:00 a 21:00; viernes y sábado de 10:00 a 22:00. Entrada libre.
La calle Bolívar fue trazada desde la fundación de la ciudad como la calle mayor, orientada hacia el mar para facilitar el comercio con Guayaquil. Por ella entraron las mercaderías que decoraron estas casas, y sobre ella se levantaron las fachadas más ambiciosas del centro. Ocho de las doce paradas de esta ruta están en su trazado.
02
Casa Sojos
Simón Bolívar 9-08 y Benigno Malo
El doctor Benjamín Sojos adquirió la casa en 1907 y en 1910 le construyó una fachada nueva, la primera de Cuenca hecha con cemento importado de Francia. Ecuador no produjo cemento propio hasta los años veinte, de modo que cada saco viajaba por barco hasta Guayaquil y desde allí subía a la sierra. El material permitía modelar cornisas, pilastras y guirnaldas con una precisión que el adobe y el revoque de cal no alcanzaban, y con él la ornamentación de los catálogos europeos pudo por fin construirse.
En la planta baja continúa funcionando la antigua botica, y es posible acceder al patio interior.
Horario comercial. Entrada libre.
03
Dirección Provincial de Educación
Simón Bolívar 10-63 y General Torres
Data de los años treinta, cuando el neoclásico republicano ya se había consolidado como el lenguaje de los edificios públicos de la ciudad, y figura entre las últimas obras de ese repertorio en la calle Bolívar. Hoy alberga las oficinas provinciales de educación.
Horario de oficina. La fachada se observa desde la calle.
04
Casa del Coco
Simón Bolívar 12-60 y Juan Montalvo
Se construyó en 1890 para Florencia Astudillo Valdivieso, una de las mujeres más ricas de la región, con dos patios y un oratorio propio. Reúne la casa cuencana de tradición colonial con la decoración europea que entonces llegaba por encargo. Ernesto Moscoso la restauró en 1998 para uso comercial.
Se puede recorrer la planta baja, con un café y locales comerciales. Horario comercial. Entrada libre.
05
Antigua Clínica Bolívar
Simón Bolívar 13-14 y Juan Montalvo
Manuel Felipe Ullauri Romero la edificó para su familia en 1929, siguiendo el neoclásico francés. Desde 1982 y durante cuatro décadas alojó la clínica que terminó por darle nombre.
El edificio está cerrado, de modo que solo se aprecia desde la vereda.
06
Casa de la Bienal
Simón Bolívar 13-81
José Antonio Alvarado la compró en 1907 y la rediseñó siguiendo postales europeas. Importaba y vendía láminas de latón y papel tapiz para las casas de Cuenca, así que su casa terminó siendo el catálogo del negocio: unos seiscientos metros cuadrados de lámina en marcos y cielorrasos, papel tapiz y murales de escenas campestres. Desde 1994 es la sede de la Fundación Bienal de Cuenca.
Se visita la planta baja, de lunes a viernes de 8:00 a 13:00 y de 15:00 a 18:00. Entrada libre.
07
Parque Calderón
Entre Bolívar, Sucre, Benigno Malo y Luis Cordero
Fue la Plaza de Armas del trazado fundacional y sigue siendo el centro cívico de Cuenca, rodeado por las casonas que dieron forma a la ciudad de inicios del siglo XX. Las ocho araucarias llegaron de Chile y las plantó en 1875 Luis Cordero Crespo, que años más tarde alcanzaría la presidencia del país. El monumento a Abdón Calderón, fundido por el escultor Carlos Meyer, se erigió en 1932.
Abierto a toda hora.
08
Catedral Vieja
Mariscal Sucre y Luis Cordero · costado del Parque Calderón
Su construcción empezó en 1557, poco después de la fundación de la ciudad. Cuando la Misión Geodésica Francesa llegó a Cuenca en 1739, tomó la torre sur como punto de referencia para medir el arco del meridiano; esa torre se derribó a fines del siglo XIX y de ella queda una placa de mármol con la frase que escribió Francisco José de Caldas en 1804: "Torre más célebre que las Pirámides de Egipto".
La placa se encuentra en la fachada y puede verse desde la calle. El museo abre de lunes a sábado de 9:30 a 12:40 y de 14:00 a 17:40, y los domingos de 9:30 a 13:30. Entrada USD 2,50; tarifa reducida USD 1,25. Con guía, USD 7 y USD 4.
09
Corte Provincial de Justicia
Mariscal Sucre y Luis Cordero · en la vereda de enfrente
Francisco Espinoza Acevedo la proyectó en 1929, inspirado en el clasicismo francés, para la primera universidad de la ciudad. Los muros están revestidos con mármol de una cantera cercana a Cuenca, pulido en los molinos del río Tomebamba, y el vestíbulo merece una visita detenida.
De lunes a viernes, de 8:00 a 17:00. Entrada libre. Sigue siendo sede judicial, así que conviene recorrerla con discreción.
10
Museo Remigio Crespo Toral
Calle Larga 7-07 y Presidente Borrero
El poeta y político Remigio Crespo Toral inició su construcción en 1910, bajo la dirección del ingeniero chileno Juan Teodoro Thomas Muñoz, y la amplió después de 1917. El interior conserva los salones de época, con cielorrasos de latón, papel tapiz, mármol de Portete, tallas de maestros azuayos y una colección textil de 173 piezas confeccionadas con telas traídas de Europa. Aquí se conserva además la lápida de mármol que La Condamine mandó labrar con los resultados de la expedición.
De 9:00 a 16:45. Entrada libre, con registro previo en la recepción.
11
Iglesia de San Alfonso
Simón Bolívar y Presidente Borrero
Los misioneros redentoristas colocaron la primera piedra en 1875 y la consagraron el 8 de diciembre de 1888. Los planos son del hermano Juan Bautista Stiehle, el mismo que proyectó la Catedral Nueva, quien la resolvió en clave neogótica y le dio dos torres de 42 metros. Sus 92 vitrales fueron elaborados en Toulouse por Henry Louis Víctor Gesta, y de Francia llegaron también el órgano, los cuadros del vía crucis y la escultura de La Piedad.
El templo se abre para las misas, y en ambos casos las puertas se abren media hora antes: la misa de la mañana es a las 7:00 y la de la tarde, a las 19:00.
12
Alcaldía de Cuenca
Simón Bolívar y Presidente Borrero · en la vereda de enfrente
Luis Felipe Donoso Barba, formado en Bélgica, la construyó entre 1922 y 1926 como sede del Banco del Azuay, el primero de la región. Es uno de los mejores ejemplos de influencia francesa en la ciudad.
En la planta baja hay una galería de arte. De lunes a viernes, de 8:00 a 16:30. Entrada libre.
El circuito termina donde empezó, en la puerta del Parc Royal. De regreso en el hotel, un café o el ritual del té son la mejor manera de descansar después del recorrido.
